어느 국가든지 교육문제는 사회의 모든 문제가 얽혀있는 영역으로 자리하고 있다. 교회의 교육문제도 별반 다르지는 않을 것이다. 한국교회는 ‘다음 세대’를 강조하는 교회가 많다. 내일의 주역들인 10대 청소년들을 집중 육성하자는 것이다. 청소년 대상 집회와 수련회가 점점 전문화되는 것도 그 일례다. 아예 10대만을 목회 대상으로 하는 교회도 생기고 있다.

그럼에도 ‘다음 세대’가 구호로 그치고 있다는 지적이 끊임없이 나온다.  총회 교육국장 차희성 목사는 “교회 중고등부의 문제는 학교 현장의 문제를 그대로 옮겨놓은 듯하다“고 말한다. 예배 시간에도 옆에 있는 친구들과 장난치며 노는 아이... 시험 기간이 되면 출석율이 뚝 떨어지는 것은 당연한 현실이 되어버렸다. 더욱이 교회 직분자의 자녀들 또한 마찬가지라는 점은 우리를 더욱 우울하게 한다.

모지방회 한 부교역자는 “중.고등부 사역자들은 대부분이 아이들에게 더 경건의 훈련을 시키고자 하지만 현실적으로 어렵다”고 토로한다. “아이들이 학원 때문에 따로 시간을 내서 교회에 오기가 어렵다”는 것이다. 그는 “아이들에게 일주일에 한 시간 정도의 예배와 짧은 성경공부로 과연 아이들을 믿음으로 경건하게 훈련시키기에 충분하다고 여길 수 있겠습니까?” 고 반문한다.

그는 “이런 구조적인 문제가 개선되지 않는다면 20년 후의 교회 모습은 상당히 비관적인 모습이 될 것입니다. 20년 후면 지금의 중.고등부 학생들이 교회의 중직이 되기 때문이지요”라는 우려의 말을 한다.

교회학교에 대한 교회철학의 부재
오늘날 청소년 사역의 첫 번째 문제는 주일학교에 대한 교육 철학의 부재가 큰 요인일것이다. 목회자들에게 목회 철학이 있는 것처럼, 교회 각 교육부서 안에도 교육 철학이 있어야 한다. 왜 중고등부서가 필요한지? 왜 청소년들이 중요한지? 청소년들의 교회 안에의 위치가 무엇인지? 그들을 어떻게 가르치고 교육하는 것이 성경적인지에 대한 이론적인 철학이 없는 상황 속에서 어떠한 프로그램을 쓰더라도 중고등부 침몰을 본질적으로 막을 수는 없을 것이다.

이에 대하여 한 교회학교 전문가는 “교회와 담임 목회자들의 인식 전환이 필요하다. 청소년 사역은 주말 파트 사역자가 하는 그런 간단한 사역이 아니다. 교회의 미래가 걸린 사역으로, 교회가 목숨을 걸고 투자해야 되는 사역이다.”고 말한다.

교단 신학교의 현 주소
성결대학교의 한 교수는 청소년 사역의 또 다른 문제는 “교단 신학교의 현주소에 있다”고 말한다. 그는 “신학교 교수들 중에 청소년학을 전공한 경우는 극히 드물다. 수많은 청소년 사역자들이 다니고 있는 신학대학원 안에 청소년학을 가르치는 학교는 거의 없다.

또한 신학대학원의 커리큘럼 안에는 제대로 된 청소년 관련 과목들을 찾아보기 힘들다. 훌륭한 청소년 사역자들을 발굴하는 것은 교단이 해야 할 몫인데도 불구하고 그 역할이 제대로 이뤄지지 않고 있다. 이러니 아마추어 사역을 벗어나기 힘든 것이다”고 지적한다.

교단과 신학교는 청소년 전문 교수를 영입하고 이에 대한 커리큘럼을 만들어 일선 교회에 바로 적응할 수 있게 해야 하겠다. 

담당 사역자의 자질
청소년 사역자의 자질도 한국교회에서는 큰 문제로 대두되고 있다. 이는 교단 및 신학교의 문제와도 일맥상통하는 문제이며, 결국 교역자들의 자질문제는 사역의 전문성 결핍 현상으로 이어진다. 일반 학교에서는 임용고시를 통해서 교사를 뽑는다. 하지만 교회에서는 그렇지 않다, 물론 일선학교의 교사 임용과 같은 잣대로 비교한다는 것은 모순점도 있지만 교회학교의 교육도 전문 사역인데, 그 전문성을 교회에서는 그다지 고려하지 않고 있다.

청소년 발달 심리 등 청소년에 대한 이론 없어도 열심만 있으면 누구나 사역을 할 수 있다. 더욱 심한 것은 해 마다 담당 사역자를 바꾸는 것이다. 이런 교회의 현실 속에서 훌륭한 자질을 갖춘 전문적인 청소년 사역자가 나오긴 힘들것이다.

어린이와 청년 사이의 ‘낀 세대’ 우리는 그들을 청소년이라 부른다. 그들이 늦은 밤 교회 한켠에서 기도하고 있을 때 그들에게 작은 불빛 하나라도 비쳐주었는지 돌아보아야 하겠다.