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오늘날 K-콘텐츠의 성과는 놀랍다. BTS가 ‘Dynamite’로 처음 빌보드 싱글 차트 정상에 오른 2020년 7월부터 1년 동안 총 6곡의 1위를 기록했다. 이는 팝 역사에서 비틀즈 이후 처음 있는 일이다. American Music Award에서 ‘올해의 아티스트’로 선정되었고, 코로나 이후 LA 공연을 모두 매진시키며 그 위상은 최고조에 달했다.

영화계는 어떤가? 2020년 봉준호 감독의 <기생충> 신드롬 이후, 2021년엔 윤여정씨가 아카데미 여우조연상을 수상하며 소위 ‘K-할매’ 신드롬을 일으켰다. 올해에는 칸느영화제에 두 편의 한국 영화가 감독상(박찬욱)과 남우주연상(송강호)을 수상했다. 영화 뿐 아니라 팬데믹 상황에 활성화된 OTT 사업의 물결을 타고 K-드라마는 <오징어게임>이 전 세계 시청률 1위의 놀라운 성과를 거두며 드라마 이상의 신드롬을 일으켰다. 최근에 <이상한 변호사 우영우>가 다시 전 세계 1위를 기록하며 이제 K-드라마는 전 세계 문화산업의 최고 우량주로 관심을 받으며 그 열풍이 계속 될 전망이다.

음악과 드라마에 가리워져 있지만, 세계 e스포츠 시장에서 한국 게이머들의 활약도 두드러진다. 이외에도 전 세계 100개국 이상에서 웹툰 앱 수익 1위를 기록한 라인웹툰과 한국인의 외모 우월론이 등장할 만큼 유행하는 K-뷰티도 중요한 사례이다.

손흥민의 푸스카스상 수상과 EPL 득점왕에 오르고 서커스쇼에 가까운 태권도 공연의 매력에도 열광하고, 그동안 세계화가 어렵다는 전망에도 전 세계인의 입맛을 사로잡는 K-푸드와 여기저기 한국어 공부에 빠진 사람들까지 이제는 거의 모든 일상에 ’K‘를 붙여도 손색이 없을 만큼 한국 문화의 전방위적 세계화를 목도하게 된다.

어린 시절 알아듣지도 못하면서 AFKN을 시청하던 시절이 있었다. 이제 많은 세계인들은 인터넷을 통해 생소한 언어로 만들어진 K-콘텐츠를 소비한다. 이수만은 “우리는 칭기스칸도 하지 못한 역사적인 일을 하고 있다”고 주장했다. 많은 평론가들이 예술의 산업화를 추구하는 그의 방식에 대해 비판했다. 하지만 결국 이수만이 옳았던 걸까? 아이돌을 비웃던 언론과 평단은 자신들의 지난 과오를 참회하듯이 요즈음 K-POP에 대한 기사와 평론은 찬사 일변도이다.

한편에선 내셔널리즘에 대한 비판적 냉소도 있지만, 이 모든 성과들을 돌아본다면 모두가 내심으로 어쩔 수 없는 ‘국뽕’ 한 사발을 들이키며 대리만족을 느끼게 된다. 한국 대중문화는 경제 못지않게 압축 고도성장을 이루어냈다. 굳이 김구 선생까지 끄집어내지 않아도 한국의 문화의 힘은 변방의 약소국인 한국인들의 위대한 성취이며, 좋건 나쁘건 우리는 세계에서 가장 역동적인 ‘대중문화 공화국’에 살고 있다.

세계인들의 입맛을 사로잡은 K-콘텐츠의 힘은 독창적이거나 전통적인 것이라기보다 혼성화 또는 융합 능력에서 기인한다. 한류는 온전히 한국적인 콘텐츠로만 채워진 것은 아니며, 지역과 수용자의 취향에 맞게 글로벌하고 동시에 지역적인 요소를 배합하고 뒤섞은 이종교배(hybridization)를 통해 가능한 것이었다. 한 때 기획사들의 공장식 산물이라며 평가절하 했지만, K-POP은 그 콘텐츠 자체에 놀라운 매력이 있다는 분석도 상당하다. 넷플릭스의 K-POP 다큐멘터리 프로그램에서 한 평론가는 K-POP은 한 곡에 적어도 3-4개 이상의 다양한 장르들이 절묘하게 컨버전스되어 있다고 분석한다.

두 번째 요인은 IT 기술력과 디지털 세계화 환경이다. 이전에는 보아부터 원더걸스의 사례처럼 현지에서 발품을 팔았지만, 2010년 이후의 한류는 SNS가 준 선물이다. 연예 기획사들은 공격적으로 IT 기술을 최대한 활용한다. 유튜브, 페이스북, 인스타그램, 트위터 등을 최대한 활용하여 해외 팬덤을 창출하고 관리하는 데에 사활을 건다. 팬들에게 직접 트윗하고 브이로그를 통해 자신을 보여주고, 다양한 팬 서비스를 마다하지 않는다. BTS의 경우처럼 K-POP의 성공은 해외에 유례를 찾을 수 없는 팬덤이라는 끈끈한 공동체 형성을 통해 이루어졌다.

특히 팬데믹 사태는 K-콘텐츠의 폭넓은 세계화의 큰 계기가 되었다. 특히 K-드라마는 넷플릭스를 비롯한 OTT 서비스가 이 시기에 호황을 누리게 된 흐름을 타고 전 세계적인 열풍을 이끌었다. 세계 최고의 디지털 국가로서 K-콘텐츠는 유통 가능한 디지털 파일로 세계에 공급된 것이다. 전 국민이 디지털로 연결된 미디어 환경 없이 K-방역이 가능하기나 했을까?

사실 K-콘텐츠 열풍의 가장 중요한 요인은 산업화 이후 지속되어 온 한국인들이 흘린 ‘피, 땀, 눈물’의 결정체이다. 60년대 산업화 당시 인프라와 자원 없는 최빈국 한국의 놀라운 성장 동력은 인적자원, 즉 몸뚱이와 시간이었다. 더 빨리, 더 많이, 더 열심히 일한 한국인들의 치열한 삶의 DNA는 문화산업에도 고스란히 이어진 것 같다. 풍부한 인적자원의 힘은 다른 의미로 가장 싼 가격에 고효율을 올릴 수 있다는 것이다. 그때나 지금이나 한국에서 그 가성비의 중심은 사람이다.

구글이었던 가? 즐기는 놀이 환경에서 창의적인 인재가 배출된다고. 즐기면서, 놀면서 창의력을 키운다는 것은 일부 선진국의 사례일 뿐, 한국에서는 치열한 경쟁 가운데 생존을 위해 창의성을 쥐어 짜낸다. 창의적이지 못한 사람은 낙오될 수밖에 없는 절박함을 즐기며 하는 사람들이 어찌 당해내겠는가? 타의가 아닌 자원해서 참여하는 ‘오징어 게임’이 우리네 문화적 탁월함의 원천은 아니었을까?

치열한 경쟁으로 인한 세계 최고 수준의 스트레스 지수에도 한국의 사회는 오락이 넘쳐난다. 입시전쟁, 취업전쟁, 문화전쟁, 모든 것이 전쟁터로 비유되는 한국 사회는 문화인들의 육성 시스템마저 일련의 군사적 훈련을 방불케 한다. 그 많은 오디션에 수백만 명이 몰리는 아이돌 고시에서 배출된 K-POP스타들의 경쟁력은 만능 엔터테이너로서 최고의 전사들이다. 60-70년대 산업전사들은 이제 문화전사들이 되어 세계를 누빈다. 언론학자 강준만은 전쟁 상황에서는 생존의 공포로 인해 엔터테인먼트가 발달된다고 말한다. 그 치열한 경쟁 속에 삶의 전쟁화는 역설적으로 문화산업의 발전으로 이어진다는 것이다.

한국의 트랜드 변화 속도는 K-콘텐츠가 세계를 선도할 수 있는 경쟁력을 부여했다. 사람을 지루하고 싫증나게 만드는 것은 죄악이다. 한국은 이런 속도전에서 세계적 경쟁력을 갖고 있다. 속도감과 단숨에 사로잡는 Hook을 전면에 배치하는 K-POP, 호흡이 짧고 빠른 한국의 드라마, 6개월이면 새롭게 바뀌는 거리 상점들의 풍경, 매일 쏟아져 나오는 신제품들... 그러나 동시에 그 속도의 폭력에 치이는 사람들이 생겨난다. 밖에서 보면 ‘다이나믹 코리아’일지 모르지만 안에서 우리는 극단적 ‘피로사회’를 살아가는지 모른다.

하지만 이 치열한 경쟁과 속도가 앞으로도 한국인이 살아가야 할 운명이라는 생각이 든다. 경쟁과 속도의 경쟁력으로 인한 스트레스에서 벗어나 지속적으로 세계적 영향력을 유지할 수 있을까? K-콘텐츠 열풍으로 들뜬 자부심 이면에 우리는 고민하며 미래를 논해야 할 것이다. K-콘텐츠가 담아낼 중요한 가치는 무엇일까?

한류 열풍 가운데 한국 교회 역시 이제 새로운 선교적 기회가 생겼다는 설레임이 있었다. 너도 나도 한류의 붐을 타고 한국 기독교의 세계적 확장을 기대했었다. 한류는 분명 한국 교회의 선교 과업에 엄청난 기회이다. 로마 시대 도로처럼 최상의 미디어 기술력을 지닌 한국 선교사들은 그 기술이 놓아준 도로를 타고 어디든 복음을 전할 수 있다.

이제 현지인의 언어와 문화를 힘들여 배우지 않고도 선교지에서 활동이 용이하다. 한국어를 배우려는 사람들, 한국문화에 열광하는 사람들, 한국 음식에 호기심을 갖는 사람들이 곳곳에 넘쳐나기 때문이다. 한류 비지니스를 통해 교회 후원금에 의존하지 않고도 선교를 위한 펀드와 현지인들의 경제적 기회를 제공할 수 있는 가능성도 높아졌다. 더욱이 굳이 외국에 나가지 않아도 한국을 선망하며 찾아오는 외국인들이 크게 증가하고 있는 것도 선교적 관점에서 큰 유익이다.

하지만 오늘날 이런 가능성에 대한 교회의 움직임이 주춤하다. 사실 한류의 움직임이 거의 없던 시절, 한국의 문화적 세계화에 교회는 선도적이었다. 어쩌면 최초의 한류는 교회에서 시작되었는지도 모른다.

미국에 이어 세계 제2의 선교대국으로 한국교회의 열심은 뜨거웠다. 모든 교회가 선교사들을 후원하고 선교적 비전에 온 교회가 동의하며 몰입했다. 휴가 때 마다 선교지를 찾아갔다. 그러나 현재 한국 교회의 선교적 역량은 너무나 축소되어 있다. 기회를 살리기는커녕 많은 교회와 기독교 대학과 기관들과 선교단체들이 자신들의 최선의 과제가 ‘생존’이다. 덩치는 커졌는데 이를 유지할 수 있는 원동력이 양적으로나 질적으로 심각하게 약화되었다. 특히 젊은 세대가 점차 교회를 멀리하는 것이 치명적이다.

한류의 가장 중요한 원동력은 90년대 이후 형성된 문화시장의 내수 활성화에 있다. 그 당시 한국의 문화계는 80년대 미국의 팝과 헐리우드를 동경하던 것을 넘어 국산화가 이루어졌다. 한국의 대중음악과 영화는 신자유주의 위기에서도 내수에서 미국 문화를 압도해갔다.

이런 경쟁력은 21세기 세계화의 원동력이 되었다. 하지만 한국교회는 이 시기에 급속도로 약화되기 시작한다. 콘텐츠 면에서 한국 대중문화가 대외 의존도를 줄이고 자체 콘텐츠를 강화한 것에 비해, 한국교회는 신학적으로나 문화적으로 여전히 미국 의존도가 높다.

엄청난 속도감을 자랑하는 K-콘텐츠에 비해 한국교회의 문화적 적응력과 변화의 속도는 다른 세계를 사는 것처럼 느리다. 신학교의 커리큘럼을 보라. 19세기에 만들어진 과목들을 20세기 선생들이 21세기 학생들에게 가르친다. 윌리엄 캐리가 주장했듯이 부흥운동 없이 선교운동도 없다. 한국교회는 그 존재적 기반이 되는 영적 활성화가 식어버렸고, 새로운 시대에 맞는 콘텐츠도 개발하지 못하고 방향감각을 상실하고 있다.

물론 K-콘텐츠가 지향하는 가치가 기독교 복음의 근본정신에 부합된다고 볼 수 없다. 하지만 한국의 문화적 상황은 교회가 복음을 효율적으로 소통해야 할 중요한 무대이다. 무조건 트랜드를 쫓을 필요는 없다. 트랜드는 늘 그 흐름에 역행하는 역트랜드가 존재하니까.

탈세속화 시대 종교는 문화적 트랜드의 질주 속에 나를 돌아보게 하는 역트랜드로 주목받고 있다. 90년대 열린 예배와 같은 문화적 시도가 답이 될 수는 없다. 대중문화 공화국에서 교회가 보여줄 수 있는 문화적 세련됨이 까다롭고 변덕스런 대중의 입맛을 따라가며 맞추긴 어려운 일이니까 말이다. 하지만 모두가 불편함을 느끼는 치열한 한국사회와 정신없이 쏟아지는 문화 홍수 이면에 교회는 우리가 진리로 믿는 복음의 이야기를 진솔하게 나눌 수 있기를 기대한다. 솔직함은 창의성의 원천이다.

K-콘텐츠 열풍은 절대 일회성이 아니다. 올해도 내년에도 K-POP 히트 곡들과 또 다른 ‘오징어게임’이 등장할 것이다. 그리고 우리는 계속해서 바쁘고 치열할 것이다. 우리는 문화적 질주 가운데 사람을 살리는 노래와 이야기가 필요하다. 그 콘텐츠가 다시 세계화되길 바란다. 창의적인 그리스도인들이 그런 콘텐츠를 교회 울타리를 넘어서 전할 수 있다면 참 좋겠다.

윤영훈 교수 성결대학교 / 본지 편집위원]