지금 한국교회가 무너지고 쇠락해져 가고 있다. 교회학교가 없어지고 교회마다 아이들의 웃음소리가 사라지고 있다. 이대로 1~20년만 지나면 지금의 교회가 얼마나 살아남아 있을까?

젊은이들이 교회를 떠나고 주일에는 아이들과 청소년들은 교회에서 잘 보이지 않는다. 그러나 교회 지도자들은 코로나19 여파와 저출산 인구절벽으로 내몰린 한국의 형편상 어찌할 도리가 없다고 말하고 있다. 과연 그럴까? 그렇다면 오백년 전에 종교개혁을 일으켰던 유럽의 교회가 자취도 없이 사라진 이유도 인구절벽 때문일까? 초대교회에 교인들이 폭발적으로 늘어난 이유가 인구가 엄청나게 늘어나서였든가? 왜 사람들이 교회에 오지 않고, 기존의 교인들도 뒷문으로 빠져나가는지 먼저 파악해야 한다. 그 이유는 교회가 자신들의 삶과 영혼의 문제를 해결해 주지 못해서 실망하다가 떠나가는 것이 아닌가. 

필자는 한 교회의 교육기관을 책임진 교육위원장으로서 늘 하나님께 이런 걱정과 고민을 아침마다 털어놓다가 우리 교단에서 항상 앞서가는 시냇가푸른나무교회의 요즘 특별새벽기도회 소식을 접하게 되었다.

늘 가까이하는 교회라 본당 좌석 수가 800석도 안 되는 것으로 알고 있는데 어떻게 하루에 1000명이 넘는 성도가 새벽을 깨워 모인다니 좀처럼 믿기지 않아 우리 담임목사님께 내일 하루만 새벽기도회 빠지고 다녀오겠다고 말씀드리고 참관해 보기로 했다.

늦으면 들어 갈 수도 없다고 해서 서둘러 새벽 4시 20분에 본당에 도착해 들어섰지만 벌써 빼곡하게 들어차서 보조 성전 4곳으로 안내요원들이 안내하는 것이 아닌가.

운이 좋아 본당 담임목사님 옆자리로 안내받아 처음부터 마지막 끝나고 이어지는 6시 안수기도 시작까지 지켜봤지만 정말 앉아만 있어도 은혜 충만한 분위기에 딴 세상에 온 기분이었고 이 새벽녘에 놀라운 일이 아닐 수 없다.

지금까지 코로나여파, 저출산으로 인구 절벽, 갖가지 핑계로 청소년 사역을 등한 시 했던 장년세대들이 이 모습을 접하면 얼마나 부끄러워할까? 

더 놀라운 일은 담임목사님이 설교를 안 하시고 교회학교 사역자들이 설교를 맡았고 담임목사님은 영아부부터 청년세대까지 5일간 총 470명을 하루에 100여 명 씩 나누어 2시간이 넘게 청소년들에 눈높이에 맞추어 무릎 꿇고 일일이 안수기도해 주시는 신용백 목사님의 간절한 아이들 사랑에 놀라지 않을 수가 없었다.

자세한 내용은 담당 교역자이신 위성도 교육목사님의 글로 대신하고자 한다. 

참관기 : 강병익 장로