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심상훈 목사 [고온교회]

우리가 마주하고 있는 현시대는 고령사회를 넘어 초고령사회에 이미 진입하였다. 이제는 전도의 방향이 바뀌어야 할 시대임을 자각하며, 작금의 시대에 교회의 문을 열고 부흥으로 나갈 수 있는 방향으로 시니어 사역을 소개하고자 한다.

어린이가 떠난 텅빈 마을을 순회하던 중 나무 그늘마다 10여 분씩 모여 간식을 나누거나 식사를 해 드시는 노인들이 눈에 들어왔고, “이분들을 대상으로 성경학교를 해 보면 어떨까?” 하는 생각이 들었다. 그러나 시골교회의 고령 성도들만으로는 스태프 구성이 불가능하기에 “할 일은 많은데, 일꾼이 부족하니 인적 인프라만 돼 주세요”라는 하소연을 하던 중 인적 인프라가 되어 줄 팀을 만났다. 교단은 다르지만, 교회에서 30여 개의 선교팀을 구성하여 섬으로 농, 어촌으로 개척 현장으로 파송하는 서울의 모 교회의 선교팀을 만나게 되어, 내 아이디어를 풀어 놓았다.

큰 교회이다 보니 다양한 일을 할 수 있는 일꾼이 많았다. 그리하여 2박 3일간 소위 ‘여름 어르신 성경학교’를 개최하였다. 오전에 모이신 어르신들을 대상으로 성경 동화를 들려드리며, 구원 초청 및 전도를 하였고, 점심 식사 접대 후 오후에는 조를 나누어 다양한 프로그램으로 섬긴 결과 첫날 30여 분이 모이셨던 어르신들이 이튿날은 50여 분 마지막 날에는 80여 분이 모이는, 대 성황을 이루었다.

그리하여 임지 이동을 한 현재의 교회에 이르기까지 10여 년이 넘도록 어르신 성경학교를 진행하고 있다. 이 사역을 진행하며, 한편으로는 이 사역을 평상시 교회에서 상설 학교로 진행하고자 하는 꿈을 키웠다. 시골 마을의 특성상 한글을 모르시는 어르신들이 다수 계시므로 한글 학교를 열었다.

이어 ‘어르신 행복학교’하는 간판을 걸고 노래교실, 종이접기 교실 등으로 확대하게 되었다. 당장 이 학교에 오신다고 교회에 등록하시는 것은 아니었다. 그러나 한 편으론 평소에 교회를 보면 약간 멈칫거리거나 거리감을 가지고 있던 어르신들이 나의 필요에 따라 스스럼없이 교회 문을 열고 들어와 앉으시고, 간식도 자연스럽게 잡수시는 모습에 그저 감사할 뿐이었다.

이곳 고온교회에 부임하여서는 서두르지 않았다. 전임지에서 쌓은 노하우를 가지고, 당장 서두르기보다는 기대감을 심는 작업을 하였다. 끊임없이 지역사회와 소통하며 친밀감을 쌓았고, 그 친밀감을 자산으로 지역(마을)사회에 스며들며, 어르신들을 위한 학교를 세울 것이라는, 희망을 드렸다.

5년여 준비기간 동안 아내와 12개 정도의 시니어 관련 자격증을 취득하였다. 그리고 수업 커리큘럼을 짜고 수업 자료를 모았다. 그리고 학교를 개교하는 일정을 수립한 후 마을 및 노인회에 일정을 알려드리고 협조를 구한 후, 현수막을 걸고 차량에 홍보물을 부착하고 회관 및 노인정에 안내물을 부착하고 방송을 통해 학교 개설을 알렸다.

학교에 모인 어르신들에게는 교회가 아닌 학교임을 분명히 알려드리며, 명찰을 달아 드리고, 학용품을 나눠드리는 과정을 거치니 어르신들은 학생이 되었다고 행복해하셨다. 출석을 부를 때에도 학생이라는 호칭을 통해 학생이 된 뿌듯함을 더해 드렸다. 지역 어르신 학교를 개교하며 우리 마을의 특성에 맞게 ‘어울림학교’라는 이름으로 드디어 2005년 4월 9일 14분의 학생으로 개교를 하기에 이르렀다.

14분으로 시작한 학교가 2달을 지나며 20여 분으로 연말에는 최종 26분의 학생으로 1년을 보냈다. 학생 분포도 너무 좋다. 교우 8분 예비신자 18분이니 이 비율이 얼마나 좋은지 모른다. 지난 1년 동안 수업 일정도 꼼꼼하게 자료도 꼼꼼하게 준비하여 조금의 차질이 없도록 진행하였다. 수업 일정은 1주는 인지 2주는 미술 3주는 음악 4주는 체육의 일정으로 진행하였으며 봄, 가을 두 번의 소풍을 통해 어르신들의 추억 거리를 만들어 드렸다.

시니어 사역을 통해 교회가 지역사회 속으로 스며드는 기회가 되었고, 앞으로도 우리 교회가 내걸고 있는 표어인 ‘가보고 싶은 교회 와보니 머물고 싶은 교회’가 비전이 아닌 현실이 되는 날을 꿈꾼다.