어르신 학교를 진행함에 있어서 먼저 시행해 본 경험으로 제언을 드리자면, 조금은 지루할 수 있지만, 긴 시간을 가지고 철처히 준비하여야 한다는 것이다.
무엇을 어떻게 준비할 것인가?
첫째, 우리 지역에 이 학교에 올 수 있는 대상자가 얼마나 되며 그 대상자의 성별, 연령대 등을 세밀하게 파악해야 한다.
둘째, 학습 장소이다. 우선 학습자들 가운데 비신자가 있으니(많으면 많을수록 좋지만) 가급적 본당보다는 교육관 등 부담이나 접근이 편한 장소로 선정하는 것이 좋을 것이다.
셋째는 프로그램이다. 얼마 동안 진행하고 난 뒤 한계를 느끼게 된다면 참 난감할 것이다. 그러므로 세부적인 프로그램 계획과 그 프로그램을 진행할 수 있는 담당자(사역자)가 필요하다.
넷째는 베푸는 봉사 중심으로 섬겨야 한다. 요즘은 다양한 복지 정책 등으로 지자체나 유관 기관의 지원이 매우 다양하다.
하지만 교회에서 진행하는 프로그램이 지원을 염두에 두고 시작하기보다 우선 지역과 주민을 섬기는 섬김의 마음으로 시작하여 정착하다 보면 지자체나 기관의 관심은 따라오게 되고 자연스럽게 연계될 것이다.
필자도 전임지에서 한글 학교를 소규모로 시작하여 학생 수가 증가하고 제빵 사역을 통해 주민들의 호평이 나게 되자 지역 신문사에서 방송국에서 찾아오고 이런 일이 기사화되다 보니 군에서 관심 있게 보게 되었고, 사역이 더 커지는 경험을 한 적이 있다.
다섯 번째는 어르신 학교를 준비할 때, 당연한 이야기이지만, 시니어(실버) 관련 정보를 세밀하게 연구하고 관련 공부를 먼저 해야 한다. 필자도 준비 과정 가운데 약 3년 정도 기간은 시니어 관련 정보를 찾아 자격증을 취득하고 다른 곳에서 진행하는 노인 대학 등에 참관 수업을 통해 우리 학교만의 특성을 만들었다. 아울러 학교에 맞는 이미지를 학습자들은 물론 지역의 주민들에게 심어 주어야 한다.
한 예로 우리 고온어울림학교는 학기 말이나, 학년말에 방학식(수료식에는 인근 맛집을 예약하여 식사를 함께한다)에는 멋진 상장을 만들어 소정의 상품과 함께 드리며 시상식을 한다. 한 분도 빠짐 없이 상을 받으신다. 같은 이름으로 성명만 바꾸지 않고, ‘출석 우수상’, ‘명랑상’, ‘화목상’, ‘열심상’ 하다못해 ‘분위기메이커상’ 등 학습자 특성에 맞게 이름을 붙여 전달해 드리니 우리 마을은 어르신들 거실에 상장이 자랑스럽게 붙어 있다. 프로그램의 한 예도 소개해 보면, 명절을 앞두고 학습자들에게 흰 현금 봉투를 여유 있게 나눠드리고, 며느리나 혹은 전달해 주고 싶은 자녀에게 한 줄 손 메모를 적는 시간을 가졌다.
“사랑하는 며느리야! 고맙다. 사랑한다. 늘 건강해라.”
이 간단한 메모에 어르신들 선에서 작은 용돈을 넣어 준비했다가 명절에 온 자녀에게 살며시 주었더니, 눈물과 감동의 바다였다고 하는 피드백이 돌아왔다.
어르신들의 “학교 덕분에 우리 집에 사랑이 넘치게 됐어요.”라는 말씀은 우리를 더욱 의욕 넘치는 교사로 세웠다. 전임지에서는 아이들이 떠난 성탄 전야 행사에 학생들이 축하 공연을 하는 깜짝 이벤트가 있었다. 그리고 더 놀라운 것은 마을과 교회가 한 가족처럼 유대감이 형성되어 마을 행사에 교회가 초대받아 함께 함은 물론 교회 행사에 주민들이 적극 참여를 넘어 스태프가 되어 함께 해 주는 놀라운 일이 일어났다.
이에 더해 지난해 우리 고온교회는 어울림학교와 어르신 성경학교 등의 시니어 사역을 통해 5분의 새 신자를 얻었다. 교회의 문을 넘어 지역을 향한 복음의 문이 열려가고 있음이 분명하다.
심상훈 목사 [고온교회]
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