일반적으로 난민은 인종, 종교 또는 정치적, 사상적 차이로 인한 박해를 피해 외국이나 다른 지방으로 탈출하는 사람들을 가리킨다. 1951년 제정된 ‘난민의 지위에 관한 협약’에 따르면 난민의 개념을 “충분한 근거(합리적 이유)가 있는 공포로 인해 자신의 국적국 밖에 있는 자로서, 국적국의 보호를 받을 수 없거나 보호를 받는 것을 원하지 않는 자”로 규정하고 있다.

우리나라의 경우 법무부에 난민 신청을 요청한 외국인이 1994년 이후 모두 2,413명. 올해만 245명이 난민 심사 중에 있다. 현재 우리나라에 있는 난민 신청자들의 처우는 매우 열악한 것으로 전해지고 있다. 언어소통의 어려움은 물론이고, 의식주나 의료 지원의 사각지대에 놓여있기 때문이다.

난민으로 정식 인정받으면 체류허가와 함께 취업 등의 자가 활동이 가능하지만, 그전까지는 모든 경제적, 사회적 활동에 제약이 주어진다. 고달픈 이국의 삶에 또 하나의 무거운 짐을 안고 살아야 하는 것이다.

성탄을 며칠 앞두고 남산 밑에 자리하고 있는 한 NGO단체를 방문했다. 난민들의 쉼터이자 피난처였다. 단체의 설립정신과 추진이념을 이토록 명칭에 담아내는 기관이 몇이나 될까? 방문했던 이 단체의 정식명칭이 ‘피난처’이다. 난민에게 피난처를 제공하고, 그들의 난민신청 프로세스를 돕는 국내 유일의 난민지원 전문단체이다.

‘피난처’의 이호택 대표로부터 사역과 삶에 대해 들어봤다. 특별히 이날은 난민과 난민자녀들을 위한 성탄행사를 인근교회와 협력해 치르고 있었다. 피부색은 달랐지만 그들의 얼굴에 모처럼만에 기쁨과 평안이 찾아왔다. 첫 성탄의 축복처럼….

이날 성탄행사는 남다른 의미가 담겨있다. 무슬림국가나 힌두교의 토양에서 자라난 사람들이 교회 안에서 그리스도를 찬양하고 있었다. 예수가 구세주이심을, 만왕의 왕으로 오신 분임을 고백했다. 이날 천진난만한 아이들과 함께, 난민 부모들도 따라 웃었다. 피난처와 교회에서 준비한 율동과 찬양, 레크리에이션과 식사를 통해 그리스도인의 참된 친교를 경험했으리라.

‘피난처’에서는 매주 목요일이면 난민 어린이들을 대상으로 태권도교육을 실시하고 있다. 또 토요일에는 열국아이학교를 통해 아이들에게 복음의 씨앗을 심고 있다. 평소에도 사람들의 사랑을 많이 받아왔던 난민가족들, 이번 성탄에는 사람보다 더 크신 하나님의 사랑을 풍성히 누리는 행복한 시간이었다.

“인류와 개인의 역사가 하나님의 뜻 가운데 이뤄지는 것이라면, 강제적 이주 역시 하나님의 방법이라고 생각합니다. 복음에서 소외된 이들이 외부적 요인에 의해 자국을 떠나게 됐고, 결국은 한국 땅에서 저희를 통해 복음과 사랑을 접하게 되었습니다. 만약 외부의 강압적인 환경이 아니었다면, 결코 그들은 하나님의 사랑을 들을 수도 깨달을 수도 없었을 것입니다.

” 이 대표는 사도행전 8장의 예루살렘에 닥친 핍박이, 소위 ‘종교적 난민’들을 통해 복음의 확산을 가져온 것처럼, 거대한 구속사의 통찰력으로 난민문제를 접근해가고 있었다. 이런 그의 소명이 ‘서울대 법대’, ‘사법고시 1차 패스’라는 세상의 캐리어를 분토와 같이 버린 이유이기도 하다.

최근 이 대표는 20년간의 현장경험을 토대로 제도의 허점이나 보완책 마련을 위해 관계기관에 법개정을 촉구하고 있다. 그의 기도제목이기도 하다. “난민인정 기준이 지금보다 다양해져야 합니다. 심사기간이 단축돼야 하고, 난민심사 중에도 일정분야의 취업기회를 제공해줘야 합니다. 무엇보다 배타적 외국인 상을 버리고, 인간성, 존엄성 차원에서 접근해야 합니다.” 아직 난민들이 충분히 자신의 권리를 인정받지 못하고 있기에, 정부의 정책이 난민들에게 따뜻하게 느껴지지 않기에 그래서 ‘피난처’와 같은 곳이 필요하다는 이호택 대표.

그에게서 희망을 발견한다. 그리고 하나님의 손길을. 현재 ‘피난처’에는 20여명의 일꾼들이 동역하고 있지만, 언제나 일손이 부족하다. 함께하고 싶은 분은 인터넷에서 ‘피난처’로 검색하면 동역의 기회와 함께 많은 정보를 얻을 수 있다.